人生を幾つかのフェーズに分ける習慣は古代からあった。ピタゴラス学派は4つに、ヒポクラテスは7年ごとに7つに分けていたとされるが、おそらく最も実用的な目的を果たしたのは3つの区分に分ける方法であった。
年齢はまた、管理職に就くための最低年齢があったという事実によって示されるように精神的能力を判断する指標でもあった。
古典期のアテナイに関する遺骨の研究によると、平均寿命は男性44歳、女性35歳程度であったようで、女性の平均寿命が短いのは出産にまつわる影響と考えられている。また、おそらく人口の1%未満が80歳に達していたようだ。
